Som matvirolog hör jag många frågor från människor om riskerna för koronavirus i livsmedelsbutiker och hur man kan vara säker när man handlar mat mitt i pandemin. Här är svar på några av de vanliga frågorna.

Det du berör i dagligvaruhyllorna är mindre oroande än vem som andas på dig och andra ytor du kan komma i kontakt med i en butik. I själva verket finns det för närvarande inga bevis för att viruset överförs via livsmedel eller livsmedelsförpackningar.

Du kanske har hört talas om studier som visar att viruset kan förbli smittligt i upp till 24 timmar på kartong och upp till 72 timmar på plast eller rostfritt stål. Dessa är kontrollerade laboratoriestudier, där höga nivåer av infektiöst virus appliceras på ytorna och fukt och temperatur hålls konstant. I dessa experiment minskade nivån av infektiöst virus som kan orsaka även efter några timmar, vilket indikerar att viruset inte överlever bra på dessa ytor.

Den högsta risken är nära kontakt med andra människor som kan tappa virus i droppar när de nysar, pratar eller andas i närheten.

Nästa skulle vara höghörande ytor, som dörrhandtag, där någon som inte utövar god handhygien kan ha överfört viruset till ytan. I det här scenariot måste du röra vid denna yta och sedan röra vid dina egna slemhinnor i ögonen, munnen eller öronen för att drabbas av sjukdomen.

Tänk på hur ofta en yta berörs och bestäm sedan om du kan undvika de riskabelaste fläckarna eller använda handrensningsmedel efter att du har berört dem. Betydligt fler människor berör dörrhandtag och kreditkortsmaskiner jämfört med en tomat i en fack.

Nej, du behöver inte sanera din mat när du kommer hem och att försöka göra det kan faktiskt vara farligt.

Kemikalier och tvålar är inte märkta för användning på livsmedel. Det betyder att vi inte vet om de är säkra eller till och med effektiva när de appliceras direkt på mat.

Vissa av dessa metoder kan dessutom skapa risker för livsmedelssäkerhet. Till exempel, om du fyllde ett diskbänk med vatten och sedan sänkt dina grönsaker i det, säger patogena mikroorganismer i din diskbänk, fångade i avloppet från den råa kycklingen du skar upp kvällen innan, kan förorena dina råvaror.

Du behöver inte vänta med att packa upp livsmedel eller lådor när du kommer hem. Istället, efter att ha packat upp, tvätta händerna.

Att tvätta händerna ofta, använda tvål och vatten och torka med en ren handduk, är verkligen det bästa försvaret för att skydda dig mot detta virus och många andra infektionssjukdomar som kan vara på en yta eller förpackning.

Handskar rekommenderas för närvarande inte för ett besök i mataffären, delvis eftersom de kan hjälpa till att sprida bakterier.

Om du bär handskar ska du veta att engångshandskar är avsedda för engångsbruk och att du ska kasta ut dem när du har handlat.

För att ta av handskar, ta tag i bandet vid handleden på ena handen och se till att inte har handskar i fingrarna vid din hud och dra handsken uppåt över handen och fingrarna som vänder den utåt när du tar bort. Bästa praxis är att tvätta händerna efter att handskarna har tagits bort. Om tvål och vatten inte finns tillgängligt, använd en handreningsmedel.

Vi bär masker för att skydda andra. Du kan ha COVID-19 och inte veta det, så att bära en mask kan hjälpa dig att sprida viruset om du är asymptomatisk.

Att bära en mask kan också ge en viss skyddsnivå för den som bär den, men den håller inte ut alla droppar och är inte 100% effektiv för att förebygga sjukdom.

Att följa sociala distansriktlinjer att hålla 6 meter mellan dig och nästa person är mycket viktigt när du är i en butik eller något annat utrymme med andra människor.

Om du är över 65 år eller har ett kompromissat immunsystem, se om livsmedelsbutiken har speciella timmar för högriskpopulationer och överväga att få livsmedel levererade till ditt hem istället.

Många livsmedelsbutiker har slutat tillåta användning av återanvändbara väskor på grund av de potentiella riskerna för deras arbetare.

Om du använder en återanvändbar nylon- eller plastpåse, rengör insidan och utsidan av påsen med tvålvatten och skölj. Spraya eller torka av påsen inifrån och ut med utspädd blekmedellösning eller desinfektionsmedel, låt sedan påsen lufttorka. För tygpåsar, tvätta påsen i varmt vatten med normalt tvättmedel och torka den sedan i den varmaste inställningen som möjligt.

Alla måste vara mer medvetna om sina omgivningar för att hålla sig säkra under denna pandemi. Kom ihåg att bära din mask och hålla dig avstånd från andra och du kan minimera riskerna.